W pierwszej edycji tych nagród wyróżniono 13 osób, w 1997 - 14, zaś w 1998 - już 16. Wśród wybranych znaleźć można nazwiska wielu twórców zdobywających honory niemal masowo, m.in. Andrzeja Wajdę i Gustawa Holoubka. Pieniędzy na ten cel resort nie żałuje (1999 r. - łącznie ponad 300 tys. zł), zyskując sobie niekwestionowaną pozycję "lidera hojności". Na twórcę przypada więc po około 20 tys. zł oraz statuetka autorstwa niemal etatowego twórcy tego typu wyróżnień - prof. Adama Myjaka.<br>I wreszcie w 1999 r. do rywalizacji o miano najbardziej znaczącej nagrody kulturalnej postanowiła włączyć się - wspomniana już - Fundacja Kultury Polskiej. Stawkę podbito do 100 tys