działanie tlenu są płuca (mimo że jest to narząd najbardziej natleniony w warunkach fizjologicznych) i oczy. Oddychanie czystym tlenem znajdującym się pod ciśnieniem 1 atmosfery przez sześć godzin prowadzi do odczuwalnych zaburzeń dróg oddechowych. Dłuższa ekspozycja (24-48-godzinna) uszkadza pęcherzyki płucne i powoduje ich obrzęk. Jeszcze dłuższe narażenie powoduje obumieranie nabłonka wyściełającego pęcherzyki płucne i zastąpienie normalnie obecnych w nim komórek typu I większymi komórkami. Wzmaga się wytwarzanie kolagenu i następuje zwłóknienie płuc. Gdyby Priestley mógł poddać się działaniu tlenu przez dłuższy czas, jego zachwyt z pewnością ustąpiłby miejsca zgoła innym odczuciom.<br>W latach czterdziestych pojawiła się nowa groźna choroba