początkach lat osiemdziesiątych stwierdzono - najpierw w USA, następnie w Europie Zachodniej - wśród młodych mężczyzn - zachorowania na nieznaną dotąd, groźną chorobę, charakteryzującą się utratą odporności organizmu. Nazwano ją po angielsku: Acquired Immune Deficiency Syndrome - w skrócie: AIDS, co po polsku należy tłumaczyć jako "zespół nabytego upośledzenia odporności" . Ustrój pozbawiony normalnych sił odpornościowych nie potrafi obronić się przed wniknięciem różnych bakterii, grzybów, pasożytów jednokomórkowych lub wirusów, a następnie nie może zwalczyć powstałych dodatkowych zakażeń tymi choć nie groźne dla ludzi mających poziom sił odpornościowych - o zaburzonym systemie ciężki przebieg i prowadzą często do śmierci. U ludzi pozbawionych odporności mogą też rozwijać się nowotwory