przejście płynów oraz substancji o bardzo małej wielkości cząstek. Dla przykładu: białka krwi, które mają dużą masę cząsteczek nie mogą zasadniczo opuszczać naczynia, a także na odwrót utrzymują one wodę w tkance (jest tzw. ciśnienie onkotyczne lub koloidowo-oosmotyczne). W ciąży zmniejsza się szczególnie frakcja białkowa (albuminy), która jest pierwotnie odpowiedzialna za ciśnienia onkotyczne. W wyniku tego w okresie ciąży zostaje zachwiana równowaga (bilans) pomiędzy siłami "pozostawania" a siłami "usuwania" wody z naczyń. Są także naturalne przyczyny obrzmiewania stóp i kończyn kobiety ciężarnej, które nie powinny budzić niepokoju; na przykład gdy obrzęk pojawia się na krótki okres w chwile po wstaniu