Wspomniany wirus wnika do tych limfocytów, mnoży się w nich, lecz równocześnie je niszczy, toteż liczba tych komórek staje się mniejsza niż limfocytów T supresorowych. Organizm traci więc w ten sposób możliwość obrony przed innymi zarazkami i bez przeszkód dochodzi do różnych wtórnych zakażeń.<br>Zakażenia, jakim łatwo ulega 'taki osłabiony organizm, nazywane są zakażeniami oportunistycznymi, z których najważniejszym i najczęstszym jest zapalenie płuc wywołane przez pierwotniaka o nazwie Pneumocystis carinii. Istnieje też wiele innych tego rodzaju dodatkowych zakażeń oportunistycznych, atakujących osłabiony organizm. U części chorych z obniżoną odpornością rozwija się nowotwór mięsak Kaposiego. Gdy pojawić! się takie zakażenia lub wspomniany nowotwór