Analiza kwestii wieku, w jakim dochodzi do inicjacji alkoholowej, na podstawie danych z badań ankietowych populacji generalnej natrafia na poważne ograniczenia. Najważniejszym z nich jest problem odniesienia do czasu. Pytając ludzi z populacji generalnej o wiek ich inicjacji alkoholowej, zbieramy dane dotyczące w istocie bardzo szerokiego przedziału czasu. Jeśli sześćdziesięcioletnia osoba mówi o swojej inicjacji alkoholowej, która odbyła, gdy miała ona lat 10, dowiadujemy się czegoś o wieku inicjacji mającej miejsce 50 lat temu. Ponieważ badaniu podlegają osoby z bardzo szerokiego przedziału wieku, dane o inicjacji rozkładają się też na bardzo długi okres czasu. Jeśli pytamy o inicjację osoby bardzo młode