jonów w powietrzu zależy od wielu czynników: ich wielkości, temperatury powietrza, składu chemicznego gazu, w którym się poruszają, poziomu zanieczyszczenia itp. Podział jonów jest dwojaki: według ładunku, jakim są opatrzone (jony dodatnie ze znakiem "+", powstałe na skutek oddania elektronu przez obojętną cząsteczkę i jony ujemne ze znakiem "", powstałe w wyniku przyłączenia elektronu do obojętnej cząsteczki), oraz według ich wielkości. W tym ostatnim przypadku przyjmuje się powszechnie podział jonów na lekkie, średnie i ciężkie, oparty na ich ruchliwości elektrycznej. Do jonów lekkich zalicza się naładowane dodatnio lub ujemnie cząsteczki gazów, do średnich - drobiny gazów (np. CO2+ lub CO2), jak też lekkie aerozole