przekazywać jony żelazowe transferrynie, białku osocza transportującemu żelazo, które dostarcza jony żelaza komórkom. Przekazywanie żelaza do komórek odbywa się za pośrednictwem receptorów transferryny. Są one obecne w błonie plazmatycznej tych komórek, w których zachodzi synteza białek zawierających jony żelaza (np. prekursorów krwinek czerwonych syntetyzujących hemoglobinę). Receptory wiążą transferrynę i kompleksy receptor-transferryna ulegają wchłonięciu przez komórkę (endocytozie). Wewnątrz pęcherzyków endocytarnych (endosomów) żelazo ulega odłączeniu od transferryny (prawdopodobnie wskutek obniżenia pH) i jest następnie wbudowane do nowo syntetyzowanych białek lub do białka magazynującego - ferrytyny. Jony żelaza nie występują więc w postaci wolnej zarówno wewnątrz komórek, jak i w przestrzeni pozakomórkowej. Pozostają silnie