Gdyby całość dokonań przyrodoznawstwa streścić jednym zdaniem, to, jak uważał Richard Feynman, jeden z największych fizyków XX wieku, owo zdanie winno brzmieć: świat zbudowany jest z atomów. Nie chodzi tutaj jedynie o dobrze znany fakt, że atomy, czyli jądra atomowe otoczone rojem elektronów, tworzą otaczającą nas materię. Feynman głosi pochwałę redukcjonizmu, stwierdza, że źródłem sukcesów zachodniej nauki jest przekonanie o istnieniu najmniejszych, najprostszych składników, określających strukturę świata. Dążenie do ich poznania jest najbardziej owocną metodą badawczą.<br>W latach 30. ustalono, że jądra atomowe nie są obiektami elementarnymi. Tworzą je dodatnio naładowane protony i neutralne neutrony. Całe więc bogactwo przyrody zawdzięczamy zaledwie