Kolumba można by rozpocząć od frazy: "Już starożytni Grecy..."<br>Jednostką odległości, którą posługiwał się żeglarz grecki i z której chcąc nie chcąc musiał korzystać geograf, był "dzień żeglugi" - średnia odległość, jaką normalny okręt powinien przebyć, żeglując przy spokojnym, dobrym wietrze przez całą dobę. Była to jednostka teoretyczna i nie wiadomo, w jaki sposób starożytni korzystali z niej podczas żeglugi w różnych od idealnych warunkach (pewną wskazówkę może stanowić to, że doświadczony marynarz jest w stanie w miarę dokładnie ocenić prędkość swego okrętu "na wyczucie"). Geografowie mieli kłopoty z ustaleniem odpowiednika dnia żeglugi w "lądowych" jednostkach długości i astronom Hipparch (II p.n.e