możliwych do wydobycia. W miarę doskonalenia technik pozyskiwania skamieniałości podstawowym zagadnieniem paleontologii staje się to, jak wykorzystać owo bogactwo. Pierwszym celem badań jest odtworzenie rzeczywistego obrazu świata żywego w dawnych epokach geologicznych w konwencji porównywalnej ze stosowaną dziś przez pozostałych biologów. Ostatecznym zaś - odtworzenie przemian w czasie.<br>Pozyskane dane są wszelako całkiem odmiennej natury od znajdującego się w rękach biologów. Ażeby przedstawić rezultaty badań w zrozumiały dla nich sposób, trzeba przejść zgoła odmienną drogę od faktów do interpretacji niż ta, której używają.<br>Paleontolodzy nie dysponują żywymi osobnikami i populacjami, lecz ich szczątkami.<br>Wpływa to bardzo na sposoby wnioskowania.<br>Populacja kopalna O