większości gruczołów dokrewnych ponadto komórki gruczołowe stykają się bezpośrednio z kapilarami (brak błony podstawnej), co zapewnia ścisły związek elementów wydzielniczych z układem krwionośnym. Wydzielina gruczołów o wydzielaniu wewnętrznym może dostawać się również do chłonki bądź do płynu mózgowo-rdzeniowego. Gruczoły dokrewne spełniają jeszcze jedną funkcję różniącą je od gruczołów o wydzielaniu zewnętrznym. Wydzielają one mianowicie substancje - inkrety, czyli hormony, które uważa się obecnie za chemiczne substancje sygnałowe, wpływające w swoisty sposób na regulację aktywności określonych etapów przemiany materii (metabolizmu) w odpowiednich komórkach narządów docelowych (w tym również w innych gruczołach dokrewnych), pobudzając lub hamując ich czynności. Przejęcie sygnału przez komórkę narządu docelowego