służy zbliżeniu z islamem. Przed podjęciem swej 90. zagranicznej podróży papież podkreślił, że nie ma ona motywacji politycznych, a jedynie religijne. Niemniej jednak obserwatorzy wskazują na fakt, że następuje ona w dwa miesiące po tym, jak w egipskiej miejscowości Koszeh doszło do sprowokowanych przez muzułmanów zajść, w których zginęło 20 wyznawców Kościoła koptyjskiego. <br>Pielgrzymka odbywa się w czasie, gdy proces pokojowy na Bliskim Wschodzie jest sparaliżowany, rośnie napięcie między chrześcijanami a muzułmanami, a stosunki między Kościołem koptyjskim i egipskimi katolikami nie są najlepsze. <br>Jest to czwarta wizyta Jana Pawła II w kraju arabskim; poprzednio odwiedził Maroko (w 1985 roku), Tunezję (1996