wojna prusko-francuska zakończona druzgocącym zwycięstwem Bismarcka i zjednoczeniem Niemiec. Rewolucjoniści opanowali Paryż, który z wielkim trudem został odbity przez wojska rządowe. Sobór Watykański I ogłosił dogmat o nieomylności papieskiej oraz zadeklarował, że istnienie Boga może być poznane przez rozum naturalny. Niewiele to pomogło. W 1871 roku ukazała się praca Darwina "O pochodzeniu człowieka", odebrana przez wielu jako dowód, że człowiek jest tylko rodzajem zwierzęcia, a dusza złudzeniem. Wśród elit intelektualnych coraz większe powodzenie zaczęło zdobywać przekonanie, że rozum jest wrogiem wiary, a ta ostatnia raczej przesądem lub, w najlepszym razie, absurdem. Był to okres wzrostu popularności duńskiego myśliciela Sörena Kierkegaarda