w rejonach zlodowaceń górskich od ok. 100 lat (Haeberli i in., 1989). Są to efekty zmian klimatu Ziemi.<br> Reakcja lodowca na zmiany klimatyczne prowadzi do wzrostu lub redukcji ilości zgromadzonej masy lodowej. Następują zmiany objętości lodowca, które mogą przejawiać się także w zmianie jego kształtu, a tym samym zasięgu czoła. Kształt i wielkość lodowca, kreślone z większą lub mniejszą dokładnością na mapach topograficznych lub w wyniku pomiarów geodezyjnych, nazywa się geometrią powierzchni lodowca lub krócej geometrią lodowca. Zawiera ona także dane o zasięgu czoła lodowca. O ogólnej objętości (masie) lodowca decyduje również urzeźbienie jego podłoża. Pełna geometria lodowca oznacza komplet danych