konsternację w świecie nauki, ponieważ kanon podstawowy stanowić miała niezniszczalność atomu. Najbardziej precyzyjnym sposobem identyfikacji pierwiastka promieniotwórczego jest pomiar szybkości jego rozpadu.<br>Przyjmijmy, że w badanym preparacie w danym momencie znajduje się N atomów pierwiastka promieniotwórczego i załóżmy, że liczba atomów, które ulegają rozpadowi w ciągu małego czasu ?t wynosi ?N. Rutheford i Soddy zauważyli, że prędkość rozpadu ?N/?t jest proporcjonalna do N. Zatem - ?N/?t = ? . N, gdzie ? jest stałą proporcjonalności, charakterystyczną dla danego pierwiastka, znak minus oznacza malenie liczby atomów w preparacie. Otrzymujemy stąd, stosując całkowanie, prawo wykładnicze: N = N0 . e-?t, gdzie N0 przedstawia liczbę atomów promieniotwórczych w