Johnson jest zwolennikiem łagodnego obejścia się ze zbuntowanymi i pokonanymi stanami. Podobnie jak Lincoln, był zdania, że nadszedł czas szybkiego leczenia ran na rozdartym wojną organizmie narodowym i droga do tego celu prowadzi raczej przez wyrozumiałość niż przez zemstę.<br>Ta postawa nie odpowiadała wszystkim republikanom, a zwłaszcza jej radykalnemu skrzydłu. Skrzydło to w dniu śmierci Lincolna odbyło swoje posiedzenie programowe, na którym opowiedziało się za poddaniem Południa okupacji wojskowej, która będzie wyraźną karą za bunt przeciw Stanom Zjednoczonym, i pozbawieniem jego mieszkańców podstawowych praw obywatelskich i politycznych.<br>Za tą twardą retoryką kryły się także jednoznaczne interesy polityczne. Południe było bastionem wpływów