zajął się on prowadzeniem interesów. James jednak od wczesnej młodości przygotowywał się do kariery politycznej. W 1818 r. ukończył z wyróżnieniem University North Carolina. Praktykę prawniczą odbywał w Tennessee, w firmie prawniczej Felixa Grundy w Nashville. W 1820 r. uzyskał prawo prowadzenia samodzielnej praktyki adwokackiej w miejscowości Columbia w Tennessee. Wkrótce zdobył reputację dobrego prawnika i nawiązał kontakt ze znajomym swego ojca - Andrew Jacksonem. Jackson był wówczas znaną osobistością, często zaglądał do Tennessee i Polk wiązał z nim swoją przyszłość. Ułatwiło mu to niewątpliwie zrobienie kariery politycznej.<br>W latach 1821-1823 James K. Polk pracował w stanowym senacie Tennessee na wysokim