jedno działanie jest optymalne; jest wówczas rzeczą obojętną, które z nich zostanie przez decydenta podjęte.<br> Wszelkie znane kryteria podejmowania decyzji dają w istocie coś mocniejszego niż wyróżnienie w A podzbioru działań optymalnych. Porządkują one mianowicie zbiór działań - od najbardziej do najmniej pożądanych w sensie danego kryterium. Działaniami optymalnymi są maksymalne elementy owego porządku. Trudno sobie nawet wyobrazić kryterium, które by wyróżniało działania optymalne nie generując porządku na zbiorze A . Ponieważ jednak celem, który realizuje każde zastosowanie kryterium, jest wyróżnienie działań optymalnych, definiujemy pojęcie kryterium przez podzbiór zbioru A , nie zaś przez kompletny porządek na tym zbiorze.<br> Sformułujmy obecnie najczęściej proponowane kryteria