całkowitą masę jądra. Dlatego nazywamy ją liczbą masową, A. Liczba protonów, równa liczbie elektronów na zewnątrz jądra w atomie, określa własności pierwiastka i otrzymała nazwę liczby atomowej, Z. Jądro zawiera zatem A-Z neutronów. Jądra tego samego pierwiastka, to znaczy o tym samym Z, a różniące się tylko masami nazywamy izotopami. Nazwę izobarów noszą jądra o tych samych liczbach nukleonów, a zatem o zbliżonych masach, ale różniące się liczbami protonów. Wreszcie jądra mające równe liczby neutronów nazywamy izotonami.<br>Jądro atomowe jako mikroskopowy układ cząstek musi podlegać prawom fizyki kwantowej. Zgodnie z tym skwantowane są jego stany energetyczne. Przejściom między tymi stanami