w otchłań chaosu. Kiedy więc w dzień sylwestrowy ub.r. Jelcyn zrezygnował z urzędu, mianując Putina p.o. prezydenta - świat odetchnął. Politycy zachodni takie rozwiązanie kryzysu sukcesyjnego przyjęli z ulgą. Nie szczędząc Putinowi słów krytyki za sposób, w jaki prowadzi operację czeczeńską, pośpieszyli jednocześnie z zapewnieniem, że gotowi są udzielić kredytu zaufania nowemu przywódcy Rosji oraz poprzeć reformy polityczne i gospodarcze. Najwyraźniej chcą uwierzyć, że Putin może zmodernizować Rosję, zapewnić jej stabilizację polityczną i ekonomiczną. Od stycznia Moskwę odwiedziło kilku zachodnich ministrów spraw zagranicznych, w tym szefowa dyplomacji amerykańskiej Madeleine Albright, sekretarz generalny NATO George Robertson, premier Wielkiej Brytanii Tony Blair.<br>Putin