w konkretnych warunkach klimatycznych i topograficznych. Ich istnienie zależy od corocznego dopływu masy. Jednocześnie dopływ energii powoduje ubytek masy lodowej w wyniku topnienia (bilans energetyczny lodowców rozpatrzono w rozdz. 5). Zestawienie przychodów masy z jej ubytkami, w określonym przedziale czasowym (zazwyczaj roku) i z użyciem jednostek porównywalnych, nazywa się bilansem masy lodowca.<br> Poznanie bilansu masy poszczególnych lodowców ma znaczenie zarówno naukowe, jak i praktyczne. Określenie czynników decydujących o głównych składowych bilansu pozwala wnioskować o kierunkach ewolucji lodowców współczesnych. Umożliwia także zrozumienie warunków klimatycznych, które decydowały o istnieniu zlodowaceń w plejstocenie. W wielu krajach znaczenie praktyczne znajomości bilansu masy lodowców wiąże się