stopniowalne ze względu na psychologiczne przede wszystkim kryteria przynależności). W drugim przypadku wybór grupy odniesienia może być determinowany bądź zalecany przez grupę uczestnictwa lub przez nią potępiany czy wreszcie traktowany jako naturalny lub znajdujący się poza obszarem możliwej ingerencji grupy. Ponadto, grupy odniesienia (obu typów) mogą mieć charakter pozytywny lub negatywny. Pozytywne grupy odniesienia normatywnego kształtują wartości, normy i aspiracje jednostki w zgodzie ze standardami w nich obowiązującymi, podczas gdy wpływ grup odniesienia negatywnego wyraża się w odrzuceniu przez jednostkę ich standardów i świadomym dążeniu do przyjęcia norm przeciwnych lub zasadniczo różnych. Można przyjąć, że pozytywne grupy odniesienia porównawczego stanowią tło