w ogromny szybowiec, musi wytracić prędkość w atmosferze, przy czym osłona termiczna dziobowej i spodniej części wahadłowca działa jako hamulec. Ogromna energia kinetyczna lotu orbitalnego zmienia się w ciepło, na skutek tarcia w atmosferze prom błyskawicznie się nagrzewa, temperatura statku wzrasta do 1650, wahadłowiec staje się czerwony, różowy, a potem oślepiająco biały, zaczyna przypominać pochodnię, w której wnętrzu mają przetrwać żywe istoty. <br>Godzina 8.15 "Columbia" mknie z prędkością 27.870 kilometrów na godzinę na wysokości 283 km nad Oceanem Indyjskim. Statek przyjmuje pozycję "do góry nogami" i rufą do przodu. Wtedy odpala na 38 sekund dwa rakietowe silniki, aby zmniejszyć