Ziemi różni się znacznie od tego, jaki obserwujemy przy jej powierzchni. Atmosfera zatrzymuje znaczną ilość promieniowania nadfioletowego, rzędu 80%, oraz niewielką część promieniowania widzialnego, około 1020%, natomiast promieniowanie podczerwone kumuluje się przy powierzchni Ziemi stanowiąc ponad połowę widma słonecznego, podczas gdy poza atmosferą - jedynie około 40% widma. Wysyłane przez Słońce promieniowanie elektromagnetyczne obejmuje duży zakres fal. Część tego potoku radiacji jest zatrzymywana w górnych warstwach atmosfery, pozostała część dochodzi do powierzchni Ziemi w postaci promieniowania bezpośredniego lub rozproszonego. Praktycznie do powierzchni Ziemi dochodzi promieniowanie widzialne (długość fal od 390 do 770 nm), niewielką część promieniowania krótkofalowego (głównie długość fal 290390 nm