poza atmosferę. Przy niebie zachmurzonym radiacja ta jest pochłaniana przez parę wodną w atmosferze i może wrócić do powierzchni jako tzw. promieniowanie zwrotne atmosfery (rys. 5.2). Wypromieniowanie długofalowe z powierzchni lodu sprawia, że zasadnicza część tej energii ginie, a w wielu przypadkach straty są większe niż przychody. Ujemny bilans radiacyjny najczęściej kształtuje się zimą, w polarnych i kontynentalnych warunkach klimatycznych (bezchmurne niebo). Tych ubytków nie kompensują inne źródła energii. Efektem jest wyraźny spadek temperatur górnych warstw lodowca i kształtowanie ich zimnego reżimu termicznego. Jest to szczególnie wyraźne w obszarach wysokopolarnych, gdzie podczas długiej nocy promieniowanie krótkofalowe nie dochodzi do powierzchni