stałe mogą w połączeniu z kropelkami wody znajdującymi się w atmosferze tworzyć roztwory budujące chmurę lub ławicę mgły. Niektóre z substancji zanieczyszczających atmosferę mogą ulec skropleniu, dając zanieczyszczenia w postaci ciekłej. Pomiędzy niektórymi substancjami a wodą znajdującą się w powietrzu i gazami budującymi atmosferę może dochodzić do reakcji chemicznych dających w rezultacie zanieczyszczenia wtórne.<br> Atmosfera, wraz z zawartymi w niej zanieczyszczeniami i produktami kondensacji pary wodnej, jest środowiskiem o charakterze roztworu koloidalnego, przypominającym aerozol. Koncentrację aerozoli w atmosferze określa się zazwyczaj liczbą cząstek zawartych w 1 cm&lt;hi rend="upper"&gt;3&lt;/&gt;.<br> Wszystkie zanieczyszczenia występujące w atmosferze ziemskiej ze względu na genezę można podzielić na dwie grupy