wymianą cząstki spotykaliśmy się już przy opisie kwantowym oddziaływania elektromagnetycznego. Był nią - jak pamiętamy - foton: kwant pola oddziaływania. Występuje pewna zasadnicza różnica między fotonem a kwantami pola oddziaływania jądrowego. Podobnie jak foton, kwant ten musi być cząstką wirtualną, zawdzięczającą swe pojawienie się zasadzie nieokreśloności Heisenberga. Wiemy bowiem, że nieokreśloność czasu zderzenia pociąga za sobą nieokreśloność energii dostateczną do pojawienia się wirtualnego kwantu pola. Zastanówmy się, jak duże są te nieokreśloności. Niepewność czasu oddziaływania możemy określić jako czas potrzebny na przebycie przez to oddziaływanie drogi równej jego zasięgowi. A że nic nie może poruszać się z prędkością większą od prędkości światła, zatem