czynnościowym komórki te wykazują cechy typowe dla komórek budujących gruczoły o wydzielaniu wewnętrznym.<br>Dopiero zastosowanie metod histochemicznych i immunofluorescencyjnych umożliwiło zidentyfikowanie poszczególnych rodzajów komórek, zbadanie ich za pomocą mikroskopu elektronowego oraz zakwalifikowanie jako śródnabłonkowych gruczołów dokrewnych. Wydzieliną tych komórek są aminy biogenne i hormony peptydowe (szczegóły w podręcznikach biochemii). W związku z tym komórki te nazwano układem APUD (od pierwszych liter określenia angielskiego - amine and amine 99<br><br> precursor uptake and decarboxylation - wychwytywanie oraz dekarboksylacja amin i ich prekursorów).<br>Komórki gruczołowe mają kształt owalny lub trójkątny, są zazwyczaj mniejsze od pozostałych komórek nabłonkowych i zwrócone szeroką podstawą do błony podstawnej i leżących