od czasu odkrycia Ameryki przez Kolumba upłynęło ponad sto lat, ciągle dążeniem europejskich awanturników, jak i żądnych zysku kupców pozostawało odkrycie krótszej drogi do bogatych Indii. The Virginia Company of London - spółka akcyjna, potocznie zwana The London Company - postanowiła sfinansować wyprawę na zachód pod dowództwem nawigacyjnym kapitana Newporta i faktycznym zwierzchnictwem Johna Smitha, członka kierownictwa londyńskiej firmy, spodziewając się znaleźć na nowych ziemiach dużo złota, a przede wszystkim odkryć wspomniany morski szlak do Indii. Nie gardzono też futrami, sasafrasem - rośliną skutecznie leczącą syfilis - niczym, cokolwiek mogło przynieść zysk. Rejs przez Atlantyk trzech małych żaglowców, którymi płynęło sto czterdzieści dwoje ludzi - tyle