Flandrin w "Historii rodziny", jest ona tworem stale adaptującym się do przemian religijnych, politycznych, gospodarczych i kulturowych. Małżeństwo, jakie znamy dziś, oparte na miłości, dobrowolności i równouprawnieniu partnerów, jest instytucją stosunkowo nową. Przez wieki było zawierane przede wszystkim jako kontrakt ekonomiczny. Struktura rodziny opierała się na absolutnej władzy ojca, którą porównywano do władzy boskiej. Przez wieki także był to związek bez miłości. Moraliści patrzyli podejrzliwie na to świeckie uczucie. Pisali o "zbrodniczych upodobaniach", które żony żywią czasem do mężów, a św. Hieronim przestrzegał: "Także mąż zbyt namiętnie zakochany w swej żonie popełnia cudzołóstwo. <gap> Nie ma nic bardziej bezecnego niż miłowanie żony