Już w 1994 r. w Słowniku wyrazów kłopotliwych proponowaliśmy (razem z red. Marią Krajewską), aby rozróżniać przyimek około, łączący się z dopełniaczem, i partykułę około, jak inne partykuły pozbawioną rekcji. Przykłady użycia tej ostatniej tam podane to: władać około dziesięcioma językami, zwiększyć zatrudnienie o około czterdzieści procent, wrócić do sił dzięki około dwumiesięcznemu pobytowi w sanatorium, myśleć o około dwumiesięcznym urlopie. Rozróżnienie przyimka i partykuły około zostało podtrzymane W Innym słowniku języka polskiego (PWN, 2000), a następnie w Uniwersalnym słowniku języka polskiego (PWN, 2003) i w Wielkim słowniku poprawnej polszczyzny (PWN, 2004). Poprzednie wydanie tego ostatniego (Nowy słownik poprawnej polszczyzny, 1999) pod tym względem się różni, tzn. nie przewiduje możliwości użycia słowa około z rzeczownikiem innym niż w dopełniaczu. Zarówno jednak NSPP, jak w WSPP kwestionują poprzedzanie „przyimka” około innym przyimkiem, skąd wynika, że zmiana wprowadzona w WSPP była powierzchowna i nieprzemyślana. Pozycja poprzyimkowa bowiem (np. za około pięć minut) to jedna z tych, w których około przestaje być przyimkiem, a staje się partykułą.

„Z około dwadzieściorga dzieci można wybrać najmłodsze”. Takie zdanie nie budzi wątpliwości, gdyż liczebnik w formie dopełniacza realizuje tu zgodne wymagania przyimka z (z czego) i słowa około (około czego). Gdy jednak przyimek rządzi innym przypadkiem, np. narzędnikiem, jak w pierwszym Pana przykładzie, powstaje wątpliwość, z czym ma się uzgadniać wyraz zależny, w tym wypadku liczebnik. Spotkać się z około dwadzieściorga dzieci to moim zdaniem konstrukcja wykolejona, skłonny jestem aprobować zwrot spotkać się z około dwadzieściorgiem dzieci, w którym około nie jest już przyimkiem (nie rządzi), lecz partykułą, a liczebnik podporządkowuje swoją formę wymaganiom przyimka z (zob. (Mały) Słownik wyrazów kłopotliwych, hasło około, ponad). W niektórych wydawnictwach poprawnościowych doradza się jednak czytelnikom, aby w ogóle unikali tego rodzaju konstrukcji i zamiast około pisali mniej więcej albo plus minus, co jest trochę potoczne, ale za to gramatycznie bezproblemowe.

Właśnie po to istnieje słowo około, aby nie trzeba było mówić dokładnie tego, czego się powiedzieć nie umie lub nie chce. Około jedenastej może znaczyć 'za pięć jedenasta' lub 'pięć po jedenastej', ale też 'wpół do jedenastej' lub 'wpół do dwunastej'. Czyli – zgodnie z Pana słowami – „plus minus”. Raczej jednak nie więcej niż o pół godziny, gdyż np. 11.35 to już prędzej około dwunastej niż około jedenastej.