Słowo ciekawy pochodzi od dawnego czasownika ciekać o znaczeniu ‛biegać’. Ciekawy był ten, kto dużo biegał – po to, aby się czegoś dowiedzieć.

O takiej osobie można powiedzieć, że była ciekawa czegoś. Znaczenie ‛budzący zainteresowanie’ (np. ciekawa książka) jest późniejsze i do dziś występuje w słownikach na drugim albo jeszcze dalszym miejscu.