powierzchniach poziomych w podobnych warunkach środowiskowych. Rzeczywista lub lokalna linia śnieżna określa najniższe położenie granicy pokrywy śnieżnej w końcu lata na realnej powierzchni terenu i określa się ją jako średnie położenie z wielolecia. Dla konkretnego rejonu przyjmuje się średnią wartość wysokości stwierdzonych w różnych warunkach rzeźby tego obszaru. Orograficzna linia śnieżna określa natomiast najniższą granicę stałych wieloletnich płatów śnieżnych i jej położenie zależy od specyfiki mikro- i mezoreliefu danego obszaru. Wiąże się z tym predyspozycja pewnych form do gromadzenia śniegu przewiewanego lub przemieszczanego lawinami oraz (lub) zacienienia od promieni słonecznych. W niektórych miejscach orograficzna linia śnieżna przebiega znacznie niżej niż klimatyczna