Pani pytanie dotyczy sprawy fundamentalnej, jaką jest relacja między językiem a społeczeństwem. Kwestia ta jest przedmiotem licznych badań lingwistycznych (głównie etno- i socjolingwistycznych), w obrębie których powstało wiele teorii. Nie sposób tu je wszystkie zreferować (choćby pobieżnie), musimy się zatem zadowolić stwierdzeniem, że na ogół wszyscy badacze są zgodni co do tego, że oddziaływanie między językiem a kulturą (społeczeństwem) jest wzajemne – w języku utrwala się system wartości danej kultury, układ ważnych dla niej symboli i znaczeń (w tym sensie to „ludzie kształtują język”), które do pewnego stopnia (do jakiego – tego zapewne nie da się określić, choć podejmowane są próby przybliżenia się do odpowiedzi na to pytanie) wpływają na nasze postrzeganie rzeczywistości (w tym sensie „język kształtuje ludzi”).