Władysław Kopaliński w Słowniku wydarzeń, pojęć i legend XX wieku wyjaśnia, że nazwa opera mydlana (z angielskiego soap opera) wzięła się stąd, iż słuchowiska o tym charakterze łączono w amerykańskim radiu z reklamą mydeł. Nadawano je już w późnych latach trzydziestych, wcześniej niż telewizyjne opery mydlane, które pojawiły się dopiero w następnej dekadzie.