Bas to nie tylko najniższy głos męski czy też człowiek śpiewający basem lub grający na basach, lecz także duży instrument muzyczny: smyczkowy, np. kontrabas, lub dęty, np. trąba, puzon, tuba basowa. Otóż wielkość tych instrumentów była podstawą przeniesienia ich nazwy ogólnej na największą dostępną w sprzedaży butelkę alkoholu. W dawnych czasach podstawową jednostką handlową alkoholu wśród ludu pijącego miast i wsi było pół basa.