Historia wyrazu zuch w największym skrócie przedstawia się następująco: pojawił się w XVII w. jako skrót wyrazów zuchwały, zuchwalec i był wyraźnie nacechowany negatywnie; funkcjonował jako synonim awanturnika, człowieka zuchwałego, bezczelnego. W połowie XIX w. to negatywne zabarwienie ekspresywne przekształciło się w ironiczno-żartobliwe, o czym m.in. świadczyć może wierszyk Marii Konopnickiej O Stefku Burczymusze: „O większego trudno zucha jak był Stefek Burczymucha…”. Współczesny zuch to 'ktoś zaradny, energiczny, odznaczający się odwagą', a także 'członek harcerskiej drużyny dziecięcej', z pozytywnym zabarwieniem emocjonalnym.