Przysłowie to, w różnych wariantach, przytacza Nowa księga przysłów polskich pod red. Juliana Krzyżanowskiego, z cytatami od XVII wieku. Najstarszy z nich brzmi: „Lepsze jedno chwała Bogu niż dwoje dali Bóg”. Dali znaczy tu tyle, co czy da. Sens przysłowia jest, jak się wydaje, bliski temu, co dziś wyrażamy słowami: „Lepszy wróbel w ręku niż dzięcioł na sęku”.