Termin ten powstał na bazie wyrazu ideogram ‘znak graficzny wyrazu oddający pojęcia, a nie poszczególne dźwięki’, ideogramy występują np. w języku chińskim albo staroegipskim. Fonoideogramem albo dopełnieniem fonetycznym nazywa się znak dodany do ideogramu w celu wyrażenia elementów gramatycznych, np. końcówek.