Funkcje tych znaków są odmienne. Łącznik jest znakiem ortograficznym służącym do tworzenia wyrazów złożonych z elementów współrzędnych, myślnik natomiast to znak interpunkcyjny, który oddziela części zdań. Zasady ich użycia szczegółowo objaśnia powszechnie dostępny Wielki słownik ortograficzny PWN. W wyrażeniach oś, autostrada wschód-zachód, mamy dwuczłonowe rzeczowniki o członach równorzędnych, toteż odpowiedni będzie zapis z łącznikiem.