Jest to rodzajnik, zwany też przedimkiem. Rodzajnik de jest nam znany najlepiej z języka francuskiego (choć występuje też w portugalskim), a poprzedza zwykle wyrazy pospolite.
Nazwiska z rodzajnikami wskazują na pochodzenie rodzin posługujących się nimi (w dawnej polszczyźnie istniały podobne nazwy osobowe typu Spytek z Melsztyna).