Słowo strażnik jest stare, było w użyciu już w XVI w., jego dawne znaczenia znajdzie Pan w słowniku Doroszewskiego (dostępnym online). Strażak zaś to słowo późniejsze, XIX-wieczne. Utworzono je po to, aby członkowie straży ogniowej nie mylili się z członkami innych straży, pilnujących porządku, granic lub np. skarbca.